Bagaimana AVP Menyelamatkan Voli Pantai 2020 – Kemungkinan pemain dan penggemar voli pantai akan mengalami musim 2020 semakin redup dengan setiap pembatalan penghentian tur AVP. Austin dan Seattle adalah korban pertama, kemudian New York City dan Huntington Beach segera menyusul dengan penundaan. Ketika prospek musim AVP semakin gelap, ledakan cahaya datang pada bulan Juni ketika mereka mengumumkan akan ada Piala Champions tiga minggu di Pusat Konvensi Long Beach.

“Itu seperti naik roller coaster,” kata bintang AVP peringkat teratas dan atlet Olimpiade Nick Lucena selama wawancara telepon baru-baru ini. “Kami bersiap untuk musim ini, dan kemudian semuanya dibatalkan. AVP mengirimkan email, saya percaya pada bulan Mei, mengatakan bahwa musim akan dibatalkan. Jadi, kami agak terkejut saat mereka mengumumkan bahwa mereka akan melakukan serial ini.”

Pemilik AVP Donald Sun bekerja tanpa lelah dengan krunya untuk menghasilkan alternatif agar atletnya tetap berada di lapangan untuk tahun 2020. Semakin lama penundaan berlanjut, dia tahu AVP harus menyerah pada gagasan tur nasional.

“Saya merasa sebagai dari sisi merek, kami berhutang kepada para pemain, penggemar, dan publik untuk melakukan sesuatu untuk menunjukkan bola voli pantai berkualitas tinggi kepada dunia,” kata Sun melalui telepon. “Dengan virus korona, kami melihat angkanya, dan saya mulai berbicara pada diri sendiri, ‘Anda tahu apa, lebih baik kita mulai berbicara dengan New York dan melihat apakah kami dapat menundanya nanti.’ Kami memang mendapatkan izin untuk masuk Juli, dan bahkan kemudian, kami pikir, oke, kami harus bersih sebelum Juli. Lalu berminggu-minggu berlalu, kami tahu itu tidak menjadi lebih baik… sebenarnya kami punya tanggal di bulan September untuk New York.”

Daripada terus menunggu virus dengan harapan melintasi negara, AVP mulai mengerjakan rencana cadangan mereka. Sun mengatakan bahwa Plan B mereka dengan cepat menjadi Plan A.

“Jika kami harus membatalkan semuanya, seperti apa serial kami nantinya dan di mana kami akan melakukannya?” Dia bertanya. “Kami mulai merencanakannya beberapa bulan lalu. Kami belum mengumumkannya, karena kami ingin memastikan semuanya sudah diatur sehingga kami tidak membuat pengumuman bahwa kami akan menunda, atau membatalkan, dan mungkin tiga minggu kemudian kami akan berkata, ‘Oke, sekarang kita punya sesuatu.’ Kami ingin melakukannya dalam satu kesempatan, dan itulah yang kami lakukan.”

AVP berkembang pesat saat bermain di depan puluhan ribu penggemar selama akhir pekan tertentu, tetapi dengan pembatasan California saat ini, mereka harus kreatif dengan izin mereka untuk mengamankan lokasi.

“Pada dasarnya, yang akhirnya kami sebut itu adalah izin film,” katanya, “Karena memang itulah yang kami lakukan; kami sedang merekam sesuatu. Saat itu, setidaknya gubernur baik-baik saja dengan izin film, jadi begitulah cara kami menyiasatinya. Jika Anda benar-benar melihatnya, tidak ada orang di sana; sungguh itu satu set.”

Setelah tiga minggu mereka diselesaikan pada bulan Juli dan Agustus, AVP harus menjadi ahli kuasi medis dalam waktu satu bulan. Mereka menerapkan protokol pengujian dan pembersihan untuk melindungi atlet dan staf mereka. Ini termasuk membersihkan setiap bola sebelum dimainkan kembali, membatasi kontak pemain, mengurangi ukuran kolam yang memenuhi syarat, dan melakukan beberapa pemeriksaan suhu sepanjang hari. Hasilnya adalah sesuatu yang belum pernah dialami banyak olahraga lain, tidak ada tes COVID-19 positif.

“Sungguh euforia dapat melakukan sesuatu yang bahkan tidak banyak organisasi olahraga mencoba memikirkan bagaimana melakukannya pada saat itu,” katanya. “Kami merasa lega karena kami menerapkan prosedur dan persyaratan yang diperlukan untuk memastikan semua orang aman. Tidak ada yang dites positif selama empat minggu berturut-turut, jadi itu luar biasa. “

Di sisi wanita, tim unggulan teratas April Ross dan Alix Klineman memimpin seluruh turnamen, memenangkan ketiga event tanpa kehilangan satu set pun. Untuk putra, Lucena dan rekannya Phil Dalhausser memenangkan dua dari tiga event, dengan Tri Bourne dan Trevor Crabb mengalahkan pasangan veteran dalam final Piala Porsche tiga set yang mendebarkan.

Sementara para atlet harus menghilangkan karat karena dikarantina dan istirahat panjang dari berkompetisi, kecepatan santai musim tiga minggu memberi pemain seperti Lucena yang berusia 40 tahun kesempatan untuk menikmati permainan. Biasanya, mereka akan bepergian ke negara lain segera setelah pertandingan terakhir mereka selesai, tetapi sekarang mereka dapat menaruh semua perhatian mereka pada seri minggu depan.

“Ini benar-benar sulit sepanjang musim,” kata Lucena. “Kami sudah 10 bulan benar-benar tidak ada pertandingan bola voli, jadi kami keluar dengan pola pikir bersyukur, tapi kemudian seperti, ‘Hei, kami hanya harus fokus selama tiga minggu, mari nikmati ini.’ Jadi begitulah caranya kami mendekatinya, dan sungguh, itu mungkin yang paling menyenangkan yang pernah saya alami bermain bola voli dalam waktu yang lama.”

Dengan AVP melakukan musim pendek yang sukses, mereka mengembangkan cetak biru untuk diikuti liga olahraga lain, satu Sun terbuka untuk berbagi dengan siapa pun yang menelepon. Seri Piala Champions tiga minggu membangkitkan semangat para pemain dan penggemar ditutup berbulan-bulan yang lalu, ketika pemikiran tentang kompetisi apa pun tampak seperti bisikan tanpa harapan.

“Saya selalu mengatakan kami tidak di sini untuk menyembuhkan kanker,” kata Sun. “Bukan itu yang kami lakukan, tapi kami ingin membawa kebahagiaan. Inilah yang dilakukan acara langsung. Kami di sini untuk menciptakan kesenangan, kebahagiaan, dan kegembiraan. Jika kami dapat melakukannya setidaknya selama tiga akhir pekan, mungkin tidak dihadiri secara jelas, tetapi [orang] dapat menyimak, menonton, dan merasakan kenormalan hanya sebentar … kami melakukan pekerjaan kami.”

Apakah AVP selesai untuk tahun 2020? Sun menyarankan para penggemar untuk terus memantau. Dengan sistem yang diterapkan, dia membiarkan pintu terbuka untuk kemungkinan seri lain di akhir tahun jika bintang-bintang mendukung mereka.