AS Raih Emas Olimpiade Pertama di Bola Voli Wanita – Sebuah program dengan dua perak dan satu perunggu dari tiga Pertandingan terakhirnya mengklaim kejuaraan Olimpiade pertamanya.

TOKYO — Setiap perjalanan mendaki gunung Olimpiade datang dengan serangkaian insiden yang, dalam retrospeksi, tampaknya dirancang dengan cermat tetapi sebenarnya hanya lemparan dadu yang membuahkan hasil.

Ambil contoh tim bola voli wanita AS. Ini pertama kali lolos ke turnamen Olimpiade pada tahun 1980, tetapi melewatkan Olimpiade itu karena boikot yang dipimpin Amerika. Itu telah mengejar gelar Olimpiade sejak itu.

Meskipun infrastruktur perguruan tinggi yang menghasilkan bakat bola voli, wanita AS tidak pernah memenangkan medali emas. Mereka nyaris baru-baru ini, memenangkan medali perak pada tahun 2008 di Beijing dan pada tahun 2012 di London dan perunggu pada tahun 2016 di Rio de Janeiro, sebelum akhirnya mencapai puncak pada hari Minggu di Tokyo, mengalahkan Brasil, 3-0 (25-21, 25- 20, 25-14).

Titik balik kesuksesan tim saat ini kemungkinan besar berakar pada dua keputusan kepelatihan yang dibuat lebih dari satu dekade lalu.

Setelah Olimpiade 2008, Hugh McCutcheon mengundurkan diri dari pembinaan tim pria AS setelah memimpin ke medali emas dan setuju untuk mengambil alih program wanita.

Itu menciptakan celah di sisi pria. Salah satu kandidat untuk pekerjaan itu adalah Karch Kiraly, bintang bola voli sejati pertama di Amerika. Sebagai pemain, ia memimpin UCLA ke kejuaraan nasional dan merupakan jantung dari tim AS yang memenangkan medali emas di Los Angeles Games 1984. Kemudian, ia membantu mempopulerkan voli pantai profesional, di mana ia juga menjadi juara.

Sangat bisa dimengerti jika Kiraly merasa selebritinya berhak atas pekerjaan pria. Dia tidak melakukannya. Bahkan, katanya, dia merasa tidak memenuhi syarat, dan mengatakan banyak hal kepada para pemimpin Bola Voli AS.

Beberapa minggu kemudian, dia akhirnya duduk di sebelah McCutcheon di pesawat. McCutcheon punya ide. Ayo jadi asistenku di tim putri, katanya kepada Kiraly. Dapatkan beberapa pengalaman dan kemudian ambil alih ketika saya pergi.

Dan itulah yang dia lakukan.

“Saya tidak bisa membayangkan melatih tim lain mana pun,” kata Kiraly pekan lalu saat Amerika Serikat melaju menuju pertandingan medali emas hari Minggu. “Aku mencintai mereka sampai mati.”

Sebagai lulusan UCLA, Kiraly sangat memahami ajaran John Wooden, mantan pelatih bola basket universitas, dan gagasannya bahwa bermain untuk tim memberi Anda kesempatan untuk menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri Anda sendiri.

Asisten pelatihnya, Marv Dunphy, juga fasih dalam metode Wooden; dia menghabiskan berjam-jam mewawancarai pelatih sebelum kematiannya pada tahun 2010. Tim yang dia dan Kiraly kumpulkan menjadi contoh metode yang mereka pelajari: fleksibilitas dalam melayani stabilitas; bergerak cepat tetapi juga meluangkan waktu Anda; kesediaan untuk menikmati gerakan kecil; dan pengakuan bahwa atlet adalah manusia dan bukan robot.

Kiraly nyaris tidak menyebutkan bakat dan atletis timnya ketika dia membicarakannya di Olimpiade. Sebaliknya, dia telah berbicara dengan bangga tentang atmosfer “kepercayaan, akuntabilitas, dan demokrasi” yang telah diciptakan oleh para wanita untuk diri mereka sendiri.

Foluke Akinradewo, seorang middle blocker, mengatakan bahwa tim membuat keputusan sadar dalam beberapa bulan terakhir untuk mengungkapkan emosinya tentang ketegangan yang melekat dalam pencariannya untuk emas daripada melarikan diri darinya.

“Kami membiarkan diri kami untuk mengatakan satu sama lain, ‘Saya gugup,’” kata Akinradewo setelah kemenangan perempat final Amerika atas Republik Dominika. “Kami mengatakan kami gugup, dan kemudian kami mengejarnya.”

Perjalanan tim ke final bola voli putri dimulai jauh sebelum musim panas. Pada musim semi, Amerika Serikat membawa pemain terbaiknya ke Liga Bangsa-Bangsa Bola Voli di Italia, kompetisi tahunan di antara negara-negara pemain bola voli teratas.

Beberapa negara memilih untuk mengistirahatkan pemain top mereka tahun ini; Kiraly menggunakannya sebagai semacam uji coba, mengambil 18 pemain dan kemudian menurunkan daftarnya ke 12 besar yang akan dia bawa ke Tokyo. Amerika Serikat memenangkan kompetisi dan tidak pernah menyerah sejak saat itu.

Dalam perjalanannya ke pertandingan medali emas, tim kehilangan banyak poin, tujuh set dan bahkan satu pertandingan, kekalahan 3-0 oleh tim Rusia. Para wanita AS berguling dengan semua itu.

Namun, pada hari Minggu, mereka menyelesaikan perjalanan mereka ke emas pertama mereka dengan menyapu Brasil, yang telah mengalahkan mereka di final pada 2008 dan 2012. Andrea Drews mengumpulkan 15 poin dan Michelle Bartsch-Hackley menambahkan 14.

Serbia memenangkan perunggu.